Estudio describe el comportamiento sexual de una especie poco conocida de murciélagos
Los murciélagos de cara arrugada no solo tienen las caras más retorcidas de todas las especies de murciélagos, los machos también tienen una solapa de piel blanca peluda que pueden colocar sobre la parte inferior de sus caras, no muy diferente a las máscaras faciales que usa la gente.
En un nuevo informe publicado en PLOS ONE, los investigadores y colegas del Smithsonian describen las primeras observaciones de cortejo en esta especie.
"Fue un encuentro increíblemente afortunado con estos 'seductores enmascarados' que rara vez se observan", comentó Marco Tschapka, investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y profesor en la Universidad de Ulm.
En septiembre del 2018, durante una caminata nocturna en San Ramón, Costa Rica, dos guías naturalistas notaron varios murciélagos “feos” colgando de unas ramas bajas cerca de un sendero. Llamaron a amigos que saben de murciélagos, quienes a su vez llamaron a su profesor, Bernal Rodríguez-Herrera de la Universidad de Costa Rica.
“La mayoría de la gente piensa que todos los murciélagos son feos, así que al principio no me tomé el informe muy en serio, pero cuando enviaron fotos, nos dimos cuenta de que estos animales eran murciélagos de cara arrugada, Centurio senex, un hallazgo increíble”, comentó Rodríguez.
Los murciélagos colgaban juntos en un área relativamente pequeña, colgando de árboles y arbustos a solo 2.35 metros (alrededor de 8 pies) del suelo. Todos eran machos, fácilmente reconocibles por la evidente mascarilla que solo está presente en machos adultos, nunca en hembras. Todas las noches, los murciélagos comenzaron a ocupar sus perchas alrededor de las 6:00 p.m. A medianoche, habían vuelto a desaparecer.
Los machos que colgaban con las máscaras sobre la cara pasaban la mayor parte del tiempo jugando con las puntas de sus alas y emitiendo llamados de ecolocalización ultrasónicos, de vez en cuando intercalados con secuencias de trinos más largos.
Pero cuando se acercaba otro murciélago, un macho que “cantaba” se agitaba mucho, comenzaba a batir sus alas y finalmente terminaba su exhibición empujando su cuerpo hacia el visitante mientras hacía un silbido fuerte y audible.
El 10 de octubre, el equipo registró dos murciélagos de cara arrugada apareándose por primera vez.
Esta agregación de murciélagos muestra todas las características del apareamiento de lek, un sistema en el que muchos machos se juntan para exhibirse ante las hembras.
Ahora el equipo tiene más interrogantes que respuestas. Debido a que el lek que encontraron fue el primero que ha sido reportado, optaron por no capturar murciélagos en el sitio por temor a asustar a los animales. Por lo tanto, todavía no pueden estar seguros de si la mayoría de los murciélagos visitantes eran hembras o si los machos también visitaron a sus rivales posados.
