Brunson clasifica a los Knicks en Detroit con un triple ganador
Con un triple de Jalen Brunson a cuatro segundos del final, los New York Knicks lograron el jueves una agónica victoria 116-113 ante los Detroit Pistons y avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este de la NBA por un global de 4-2.
Brunson, que terminó con 40 puntos, evitó en el último momento que los Pistons de Cade Cunningham (23 unidades) forzaran un séptimo y definivo partido de esta trepidante serie.
En sus primeros playoffs desde 2019, los jóvenes Pistons se resistieron hasta el final a la eliminación y, bajo el estruendoso apoyo del público en el Little Caesars Arena, en Detroit, remontaron varias desventajas importantes de los Knicks.
Los visitantes dominaban 103-92 a falta de menos de nueve minutos para el final y parecían tener el boleto en su mano.
Tras una frenética remontada, los locales se pusieron por delante 113-111 con 49 segundos en el reloj, pero el alero Mikal Bridges empató al palmear un tiro fallado por Brunson.
Cunningham, como en el cuarto partido de la serie, falló el tiro clave para los Pistons y le dio la oportunidad a Brunson de rematar a Detroit en una espectacular jugada en la que se deshizo con una finta de su marcador, Ausar Thompson, y clavó el triple decisivo a 4,3 segundos del final.
En una desgraciada última posesión, Cunningham buscó a Malik Beasley, su mejor escudero con 20 puntos y seis triples, pero el pase se le escapó de las manos al escolta.
"¿Qué se puede decir del tiro de Jalen. Está en su mejor momento cuando se le necesita, lo ha hecho todo el año. Por eso es tan especial", le reconoció el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau.
"Los playoffs son dureza y disciplina. Habrán muchos altibajos emocionales y hay que superarlos todos y enfocarnos en nuestra tarea (...) Tenemos mucho trabajo por delante", subrayó.
- Siguiente parada, los Celtics -
Los Knicks encaran ahora un reto mucho mayor en las semifinales de conferencia ante los Boston Celtics, los vigentes campeones, que se deshicieron con más comodidad de los Orlando Magic por 4-1.
El duelo ante los Celtics será una piedra de toque para todo el proyecto de los Knicks, que en las dos últimas campañas cayeron en segunda ronda ante los Indiana Pacers y los Miami Heat.
En el último año, Nueva York invirtió prácticamente todos sus recursos en los fichajes de Bridges (25 puntos) y Karl-Anthony Towns (10 unidades y 15 rebotes) con la ambición de avanzar al menos a las Finales del Este, que no pisan desde 2000.
Las expectativas del equipo, sin embargo, se han enfriado a lo largo de esta batallada serie ante los Pistons que se decidió en pequeños detalles, incluido un error arbitral en el cuarto partido que decantó el triunfo para los Knicks.
Cunningham, en su temporada de consagración como estrella, ha brillado también en su debut en playoffs con una media de 25 puntos, 8,3 rebotes y 8,7 asistencias.
En los momentos más calientes, sin embargo, Cunningham no fue tan decisivo como Brunson, factor diferencial de la serie con un promedio global de 31,5 puntos y 8,2 asistencias.
A sus 28 años, el base tiene ya un lugar asegurado en el panteón de héroes recientes de los Knicks, donde aterrizó en 2022 procedente de los Dallas Mavericks, que lo seleccionaron en el puesto 33 del Draft de 2018.
El menú de playoffs del jueves incluía también el sexto asalto de la eliminatoria del Oeste entre Los Angeles Clippers y los Denver Nuggets, que dominan 3-2 y tienen su primera oportunidad de clasificar.
