Esclarecen la leyenda sobre la “paja canalera”
¿Quién no habrá escuchado sobre la paja canalera, ya sea por un chiste coloquial o cuando el clima cambia de húmedo a seco y se disparan las alergias?
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) asegura que las leyendas en referencia a esta hierba abundan, es por ello que se han dado a la tarea de investigarla y encontrar el origen de la misma.
La paja canalera es una maleza invasora, originaria de Asia. Debido a que sus diminutas semillas son transportadas en el viento, invade fácilmente los claros y se propaga para formar rodales impenetrables al brotar de macollos y rizomas, afirma (STRI) en un comunicado.
Historia
La historia más extendida es que la Compañía del Canal de Panamá importó la paja canalera (o paja blanca, nombre en latín: Saccharum spontaneum L.) para el control de la erosión.
En otras versiones, el Ejército de los EE.UU. La trajo para modificar el paisaje para ejercicios militares o llegó en buques que transitaban por el canal durante las décadas de 1950 o 1960.
Otro estudio sugirió que las semillas o fragmentos de raíces pueden haber sido arrastrados al canal desde un equipo de movimiento de tierra de Tailandia o Vietnam enviado a través del canal en 1970.
“Todas estas explicaciones son poco probables”, comentó Kristin Saltonstall, científica de STRI. "La primera documentación de su presencia en Panamá es un informe del Jardín Botánico de Missouri de 1948".
Pariente de la caña de azúcar, S. spontaneum a menudo llega a lugares apartados como un fugitivo de las colecciones de reproducción.
Informes anteriores del Tropical Agriculture and Higher Education Research Center sugirieron que esta maleza se escapó de un programa de mejoramiento de caña de azúcar del Departamento de Agricultura de los EE.UU. en los Jardines Experimentales de la Zona del Canal (Parque Municipal Summit) a principios de 1940.
Resultados genéticos de Saltonstall
En 1939, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Envió más de 500 variedades distintas de caña de azúcar y parientes cercanos a los Jardines Experimentales de la Zona del Canal.
Es posible que a los criadores les preocupara que los huracanes pudieran dañarlas en la estación experimental de caña de azúcar en Canal Point, Florida.
Saltonstall comparó el ADN extraído de las hojas de las plantas que recolectó en Panamá con muestras de ADN de una gran colección internacional de caña de azúcar y parientes de la caña de azúcar, mantenida por colegas en Australia, incluidas accesiones que probablemente se llevaron a Panamá.
“Nunca podemos decir con 100% de certeza que provino de los Jardines Experimentales de la Zona del Canal, pero ciertamente lo parece, porque el ADN de la paja canalera en Panamá es muy similar a las accesiones de Indonesia en la colección de germoplasma. Todas estas plantas también tienen altos niveles de ploidía (copias de los cromosomas en cada célula) y provienen del mismo linaje materno".
