Roberto F. Chiari: “El presidente de la dignidad”
Los historiadores contemporáneos lo destacan como un verdadero patriota, que cimentó el camino hacia los Tratados Torrijos-Carter y la soberanía plena del país con su decisión de romper las relaciones con EE.UU., en 1964
Roberto F. Chiari fue presidente de Panamá entre 1960 y 1964, un periodo marcado por la ocupación estadounidense en la Zona del Canal y los reclamos civiles por la soberanía del país.
Según el historiador Vladimir Berrío-Lemm, ante este panorama, Chiari había dado pasos pacíficos, pero decisivos para la recuperación de la vía interoceánica y sus territorios; estos comenzaron a definir el rumbo del país.
Durante su mandato tuvo lugar el acontecimiento conocido como Gesta Patriótica del 9 de enero de 1964, en la que entonces estudiantes del Instituto Nacional se enfrentaron a los zoneítas (estadounidenses que vivían en la Zona del Canal) para hacer valer una orden ejecutoria y levantar su pabellón dentro de dicho territorio; el alzamiento costó varias vidas y heridos.
“Chiari recibió a los estudiantes sobrevivientes junto a una gran comitiva y allí le mostraron la bandera; él quedó muy enojado. Fue cuando declaró que se rompían las relaciones diplomáticas entre Panamá y EE.UU., e instruyó a enviados especiales a la ONU y OEA para denunciar”, sostuvo Berrío-Lemm.
Se trató de una decisión sin precedentes, que luego le valió el apodo del “El presidente de la dignidad”. Ningún otro mandatario de Latinoamérica había tomado tal medida contra una potencia.
El país se mantuvo en ese estatus durante tres meses, al tiempo que Chiari intentó negociar con los estadounidenses mejores términos.
Su periodo terminó y fue sucedido por Marco Robles. Luego, el país se enfrentó al golpe de Estado de 1968, con el que surge la figura de Omar Torrijos, quien logró los Tratados Torrijos-Carter para la esperada reversión de la Zona del Canal.
A juicio del historiador Jaime Yángüez, este importante proceso inició con Chiari y su determinación patriótica. “Marcó un antes y un después, nos consiguió la atención del mundo que ejerció presión para la devolución de nuestros territorios”.
Otros de sus grandes proyectos fueron la inauguración del Puente de las Américas en 1962, el Hospital General de la Caja Seguro Social, la creación del IRHE y el IDAAN.
En el marco de los hechos del 9 de enero de 1964, Chiari actuó como un panameño ofendido, un patriota, pero no llamó al caos; demostró estar por encima de sus intereses económicos al romper relaciones con EE.UU., pues la empresa de su familia vendía azúcar en la Zona del Canal.
Para nosotros, los institutores de 1964 y el pueblo, la acción de Chiari, de romper relaciones con EE.UU., fortaleció aquella lucha. También, contribuyó a obtener el apoyo de los países en defensa de Panamá.
