Cuando Bannister corrió una milla en menos de cuatro minutos
La keniana Faith Kipyegon podría convertirse el jueves en París en la primera mujer en rebajar la barrera mítica de los cuatro minutos en la milla (1.609 m), 71 años después de que el inglés Roger Bannister firmase una gesta que permanece en los anales del deporte.
El atletismo es un deporte de cifras unidas a la épica: los diez segundos en los 100 metros, los seis metros en salto con garrocha o las dos horas en el maratón.
Al inicio de los años 1950, era la barrera de los cuatro minutos/1 milla lo que obsesionaba al entonces reducido mundo del atletismo.
Nadie lograba mejorar al sueco Gunder Hagg, que estableció en 1945 el récord del mundo en 4 minutos 01 segundo 4 centésimas.
Aunque numerosos observadores se mostraban convencidos de que un nuevo récord, por debajo de los cuatro minutos, era humanamente imposible, un puñado de atletas continuaron desafiando ese formato no olímpico, pero muy popular en los países anglosajones.
Entre ellos, el británico Roger Bannister.
Cuarto en los 1.500 metros de los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952, este joven con estudios de medicina se especializaba en neurología en Londres cuando, el 6 de mayo de 1954, después de haber pasado la mañana trabajando en un hospital londinense, tomó el tren dirección a Oxford en busca de hacer historia.
En torno a la pista de ceniza de la prestigiosa universidad, unos 3.000 aficionados esperaban el momento culmen de la reunión.
- 3:59.04 -
Hasta el final, el intento de récord se vio amenazado por el viento. Pero Bannister tomó la salida como estaba previsto, con unas zapatillas poco ligeras con clavos en la suela, y estuvo en tiempos de récord del mundo antes de acelerar en la última vuelta y lograr el objetivo.
En plenos años 1950, no había ningún panel con el crono en meta y hubo que esperar varios minutos hasta que el 'speaker' del estadio anunciase los resultados.
"Primero: R.G. Bannister, (...) con un tiempo que constituye un nuevo récord de la reunión y de la pista, y que (...) será un nuevo récord de Inglaterra, del Reino Unido, europeo, del imperio británico y récord del mundo", recordaba en 2014 un octogenario Roger Bannister, en un video publicado por la Universidad de Oxford.
La gesta, con un crono de 3:59.04, fue de tal envergadura que provocó la interrupción de la sesión en la Cámara de los Comunes.
"Al fin la milla en menos de 4 minutos", tituló el Daily Express, con una foto convertida en icónica de Bannister llegando a meta. "Victoria inglesa ante el resto del mundo".
- "En lo más alto de las gestas deportivas" -
"Creo que está en lo más alto de las gestas deportivas de los 100 últimos años", estimaba en 2024 Sebastian Coe, presidente de la federación internacional de atletismo, para el periódico The Guardian.
Muerto con 88 años en 2018, Roger Bannister permanece en la memoria aunque su récord sólo estuvo vigente 46 días antes de ser batido por el australiano John Landy.
Desde el 6 de mayo de 1954, unos 2.100 hombres han corrido la milla en menos de cuatro minutos, con un récord del mundo en manos del marroquí Hicham El Guerrouj, en 1999 con 3 minutos 43 segundos 13 centésimas.
Y el 30% de los que lo han logrado lo hicieron en los cinco últimos años, marcados por la mejora de las zapatillas con placa de carbono.
Kipyegon podría convertirse en la primera mujer en lograrlo, en una carrera diseñada para ese fin, sin rival, aunque no será homologada.
Para ello deberá rebajar en siete segundos su propio récord del mundo de la distancia (4:07.64)
