Cuatro favoritas al trofeo Webb Ellis en uno de los Mundiales más abiertos
La décima edición de la Copa del Mundo de rugby, que comienza el viernes en Francia con un choque entre el país anfitrión y los míticos All Blacks, se presenta como una de las más inciertas, con cuatro naciones como serios aspirantes a levantar el trofeo Webb Ellis el 28 de octubre.
En efecto, entre Irlanda, primera en la clasificación World Rugby y ganadora del Grand Slam en el Seis Naciones de 2023, los vigentes campeones sudafricanos, la siempre peligrosa Nueva Zelanda con sus tres títulos en el palmarés, y Francia, que busca en casa su primer título planetario, pocas veces el pronóstico fue tan difícil.
Un total de 20 equipos repartidos en cuatro llaves participan en este Mundial que reúne por primera vez a tres naciones sudamericanas (Uruguay, Argentina y Chile).
"La Copa del Mundo debe ser más que un torneo excepcional. Tenemos que difundir nuestros valores, aportar una contribución significativa a la sociedad e inspirar a nuevos jugadores y aficionados", subrayó el lunes el presidente de World Rugby, Sir Bill Beaumont.
Los 'Bleus', liderados por su medio scrum y capitán Antoine Dupont, nombrado mejor jugador del mundo en 2021, confían en suceder a los Springboks y unirse así a Inglaterra, campeona en 2003, entre las naciones del hemisferio norte en haber conquistado el título supremo.
Desde entonces el trofeo ha ido a parar siempre al hemisferio sur: Sudáfrica se impuso en 2007 y 2019, mientras que Nueva Zelanda triunfó en 2011 y 2015.
- Ocasión para 'los Bleus' -
La ocasión parece propicia para un XV de Francia renovado desde la llegada de su técnico Fabien Galthié, quien ha implantado un nuevo estilo de juego con una defensa y una disciplina de hierro.
A pesar de la baja a tres semanas del inicio de la competición de su medio scrum Romain Ntamack, Francia cuenta con un plantel denso y coherente, con jugadores de clase mundial como Julien Marchand, Grégory Alldritt, Dupont, Thomas Ramos o Damian Penaud.
"Creo que nunca hemos estado tan bien preparados, vistos los cuatro años que hemos hecho, con el 80% de victorias, el Torneo (Seis Naciones) en 2022, jugadores talentosos que han adquirido experiencia", afirmó Dupont en una entrevista a la AFP.
Con la afluencia esperada de 600.000 aficionados procedentes del extranjero, organizado a menos de un año de los Juegos Olímpicos de París, el Mundial-2023, que se disputará en nueve estadios, será así especialmente escrutado en términos de seguridad y de fluidez de los transportes.
Entre las otras favoritas, los partidos de preparación en agosto han dejado un regusto de amargor en algunos casos, y de euforia en otros. Sin caer en vaticinios precipitados, ¿cómo interpretar la peor derrota (35-7) de su historia registrada por Nueva Zelanda, el 25 de agosto en Twickenham ante unos sólidos 'Springboks'?
- Irlanda a romper su techo -
"Para nosotros, ser favoritos o no, no es lo que cuenta", atemperó el seleccionador de Sudáfrica, Jacques Nienaber.
Irlanda, por último, tiene ante si un reto mayúsculo: clasificarse por primera vez en su historia a cuartos. Y deberá hacerlo desde el terrible grupo B junto a los Springboks y los escoceses especialmente, pero el XV del Trébol, con jugadores excepcionales en todas sus líneas y un sistema de juego eficaz con el sello del inglés Andy Farrell, debería estar entre los ocho mejores del torneo.
Por último, este torneo llega en un contexto de crecimiento de adeptos al balón oval. World Rugby anunció el viernes un alza del 11% en un año de practicantes en el mundo en 2023, alcanzando los 8,46 millones de personas, esencialmente en países emergentes y entre niñas y mujeres jóvenes.
"Sin embargo, no debemos quedarnos con los brazos cruzados", estimó Sir Bill Beaumont. "Más del 80% de nuestras jugadoras y de nuestros jugadores proceden de 20 naciones, y debemos continuar velando para que nuestro deporte sea todo los seguro, atractivo, accesible y adaptado posible".
