James Naismith, el canadiense que inventó el básquet
James Naismith, profesor de educación física nacido en Ontario (Canadá) en 1861, inventó el básquetbol 30 años más tarde en la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) de Massachusetts, en el noreste de Estados Unidos, como una actividad para pasar los largos y duros inviernos.
Crear un juego "sin brutalidad" y que pusiera "a todos los jugadores en igualdad" fueron los principios del profesor. Dos cestas para melocotones, un balón de fútbol y la prohibición de driblar estuvieron en el nacimiento de este deporte.
Naismith fue también la persona que redactó las primeras reglas originales del baloncesto, antes de que este deporte se mundializara.
- Un juego 'sin brutalidad' -
Al principio, los alumnos no están muy motivados ante lo que era una forma adaptada del football americano.
Entonces se le encendió la bombilla a Naismith. El conserje del establecimiento escolar le dio dos cestas de melocotones que colocó en las dos extremidades del gimnasio, a 3,05 metros. Luego dividió su clase en dos equpos de nueve jugadores y así nació el primer partido de la historia, el 21 de diciembre de 1891.
Ahora sí, los alumnos se ilusionan, quizás un poco demasiado. "No había establecido suficientes reglas... ¡Ese fue mi gran error! En el cuerpo a cuerpo los chicos comienzan a hacer placajes, darse patadas y puñezatos, termina en una gran pelea en el medio del gimnasio... Cuando les separo, un chico estaba KO, varios tenían los ojos morados y uno un hombro dislocado", explica Naismith en una entrevista de audio descubierta en 2016 por un investigador del Congreso Estadounidense.
El nativo de Ontario, descendiente de inmigrantes escoceses, repara su error escribiendo las 13 reglas originales del básquetbol. En la época no había driblings ni mates, y los jugadores no podían correr con el balón.
Esa lista de normas, escritas a máquina por el secretario de Naismith y colgada en el tablón de anuncios del gimnasio, se subastó por 4,3 millones de dólares en 2010.
El superintendente Luther H. Gulick, que había pedido a Naismith la creación de un deporte en la YMCA, escribe el 27 de enero de 1892 una carta sobre el básquet: "Ofrece diversión sin brutalidad y ejercicio sin estupidez".
- Veto al primer nombre -
Su primer nombre fue 'Jim-Nais-ium Ball', un juego de palabras con el nombre de su inventor y la palabra 'gymnasium' (gimnasio en inglés).
Frente al veto del propio Naismith, uno de sus estudiantes, Frank Mahan, propone la apelación que pasará a la posteridad: 'basket ball'.
El nuevo deporte se extiende rápidamente por América del Norte y el mundo, a través de la red de YMCA.
Según la Federación Francesa de Básquet (FFBB), el primer partido en Europa se juega el 27 de diciembre de 1893 en París en una sala de la calle Trévise.
Esta sala, que todavía existe, es considerada la más antigua del mundo.
Naismith, diplomado en teología, en filosofía y en hebreo, seguirá su carrera como profesor de educación física en la Universidad de Kansas. Nacionalizado estadounidense en 1925, fallecerá en 1939, tres años después de haber asistido a la introducción de su deporte en los Juegos Olímpicos, en Berlín-1936.
