Nadal, el 'sumo pontífice' de la catedral de la tierra batida
Su estatua en acero inoxidable representando su característico 'drive', situada a la entrada del estadio parisino desde 2021 es la máxima expresión del vínculo eterno que tejió Rafa Nadal con Roland Garros a lo largo de sus 14 títulos entre 2005 y 2022.
"Aquí me siento en casa", resumía el campeón español en una entrevista con la AFP antes de la edición de 2021. "Cuando llego siento una alegría especial".
- Inicio con bronca -
Con 14 coronas en 19 participaciones y solo cuatro duelos perdidos de 116 jugados -abandonó por lesión en 2016-, la hegemonía de Nadal en Roland Garros es una de las grandes hazañas de la historia del deporte.
Y eso que al inicio de la loca aventura parisina de Rafa hubo una bronca.
Regresamos a 2005. Melena, pantalón pirata y camiseta sin mangas exhibiendo sus poderosos bíceps, el joven español, que cumpliría 19 años durante la quincena, juega por vez primera el Grand Slam sobre tierra batida.
En octavos se enfrenta al francés Sébastien Grosjean. Un desacuerdo entre el N.1 local en la época por la negativa del árbitro a bajar de su silla para verificar el bote de una bola encoleriza a la pista Central. Durante 9 minutos pitidos y abucheos desde las tribunas fuerzan a interrumpir el partido.
- "Una historia de amor" -
Desde entonces, la historia de amor de Nadal y Roland Garros fue cambiando hasta convertirse en un idilio absoluto.
"Tengo recuerdos increíbles para toda la vida. No voy a contarlos todos, sería demasiado largo. Pero desde la primera vez que vine aquí es una historia de amor con este torneo", describía tras su undécimo título en 2018. "Pero no sólo ligado a mis victorias, sino también a toda la gente que trabaja para este torneo. Aprecio verlos todos los días. Me siento muy cercano a ellos. Como uno más".
Entrevista tras entrevista, Nadal lo repitió incansablemente: Roland Garros es "el torneo más importante de la temporada".
El torneo que él mismo define como la "catedral de la tierra batida", es en el que "antes y durante está más nervioso" y en el que siente "más presión".
"Pero cada título quiere decir que pase lo que pase el resto de la temporada será exitosa y me siento algo más tranquilo. Si gano otros torneos eso cuenta también. Pero todo se resume en ganar el título en Roland Garros, sea el octavo, el décimo o el undécimo. Mi motivación, mi placer, es ganar Roland Garros. Es lo que me hace realmente feliz", dijo 'Rafa' sobre el verdadero termómetro durante sus 20 años de carrera.
- "Sensación única" -
¿Su lugar preferido de la Porte d'Auteuil -donde se ubica Roland Garros-?
"Me gusta el vestuario, los momentos que pasamos allí antes y después de los partidos", responde a la AFP. "La preparación, la concentración, la ducha. Allí me siento bien, lo conozco bien. Eso me tranquiliza, verme antes de los partidos en los lugares en los que he estado tantas veces. Cuando se entra en la pista Central es una sensación única".
"Rafa, vengo de verlo en el entrenamiento, él tiene algo con esta pista que le hace jugar un 30% mejor", señaló en 2022 el mundo Alexander Zverev, que tuvo que abandonar en semifinales ante Nadal en aquella edición tras una grave lesión de tobillo y que dos años después lo derrotaría en su último partido en la Philippe Chatrier.
"Todo lo que me pasó en ese torneo es mágico", confesaba Nadal una vez conquistada la 'Décima' en 2017.
"No sé si alguien algún día lo hará mejor que yo. Es verdad que no hay precedentes. Estoy muy feliz de haber sido yo el que lo ha conseguido", señaló cuando todavía le faltaban cuatro Copas de los Mosqueteros por levantar.
