Sudamérica reparte pases al cielo y al infierno
Ecuador, Paraguay y Brasil salen al ruedo este martes con un único objetivo: garantizar su pase anticipado al Mundial de 2026 en la antepenúltima jornada del clasificatorio sudamericano, que también puede acabar con la utopía mundialista de Bolivia, Perú y Chile.
Con la Argentina de Lionel Messi adueñada desde marzo de uno de los seis cupos directos y segura, sin importar qué pase, en el primer puesto, Sudamérica tendrá una decimosexta fecha de emociones tan fuertes como contrarias.
La Tricolor del argentino Sebastián Beccacece, segunda con 24 puntos, tiene todo servido para asegurar su clasificación a su quinta Copa del Mundo, y eso que arrancó la eliminatoria con una sanción de menos tres unidades.
Los ecuatorianos están virtualmente adentro del torneo que albergarán Estados Unidos, México y Canadá dentro de un año, tras amargar el estreno de Carlo Ancelotti en el banquillo de Brasil (0-0) el jueves en Guayaquil.
Un triunfo en su visita a Perú los llevará derecho al cielo, una expedición que parece no tener mayores problemas a raíz del deficiente desempeño de los blanquirrojos, penúltimos con once enteros.
Pero la igualdad puede bastarles para sellar formalmente el boleto, según otros resultados, aunque su rival, comandado por el argentino-peruano Óscar Ibáñez, promete dar su último grito de guerra.
"Queremos llegar a septiembre, a esas dos últimas fechas, con chances de clasificar", dijo Ibáñez.
- Regalo para "Carletto" -
Comandados por el incombustible delantero Paolo Guerrero, de 41 años, a los incas solo les sirve ganar y únicamente tienen opciones de pelear por la repesca, a la que accede el séptimo clasificado, por ahora Venezuela con 18 puntos.
Más paridad habrá en el duelo que tendrá lugar en Sao Paulo, donde el vencedor entre Paraguay, tercero con 24 puntos, y Brasil, cuarto con 22, podría comenzar el trámite para obtener el visado norteamericano.
La peligrosa Albirroja, invicta desde que Gustavo Alfaro tomó su mando en agosto pasado (cinco triunfos, cuatro empates), regresaría a un Mundial por primera vez desde Sudáfrica-2010 si triunfa en el estadio del Corinthians.
"Vine a Paraguay convencido de que podíamos clasificar a la Copa del Mundo. Estamos muy cerca de poder conseguirlo", manifestó el técnico argentino, de 62 años.
Para la Seleção de Ancelotti, que debutará en suelo brasileño justo el día de su cumpleaños 66, hace falta algo más que la victoria: necesita imponerse y que Venezuela caiga en Montevideo.
El extécnico del Real Madrid cuenta con una buena nueva para su segundo juego al mando de los pentacampeones mundiales, puesto que el extremo Raphinha, de gran temporada en el Barcelona, ya está habilitado tras pagar una fecha de sanción contra Ecuador.
"La presión está aquí, está en todos los sitios del fútbol, porque el fútbol es pasión y es presión, y más en Brasil", afirmó el italiano.
- A resucitar -
Más lejos de los primeros puestos, dos selecciones, Uruguay (5°) y Colombia (6°), ambas con 21 puntos y cerrando la zona de clasificación directa, buscarán enderezar el camino que alguna vez los tuvo en las primeras plazas.
La Celeste de Marcelo Bielsa, que encadena cuatro partidos consecutivos sin ganar y sufrirá las bajas de Federico Valverde y Darwin Núñez, recibirá en Montevideo a una Venezuela esperanzada con quedarse con uno de los tiquetes de pase exprés.
La victoria de la Vinotinto, protagonista de una tenaz cruzada para matricularse por primera vez en un Mundial, apretaría como nunca la parte baja de la zona de clasificación.
Pero la derrota venezolana, a la vez, daría respiro a las tres selecciones que se consuelan con luchar por el repechaje: Bolivia, Perú y Chile.
"La estrategia y el planteo nuestro va a ser pensando en un triunfo", afirmó el DT de Venezuela, Fernando Batista.
Cerca de Montevideo, al otro lado del Río de la Plata, los campeones del mundo serán jueces de unos cafeteros que hilan cinco partidos seguidos sin ganar y que aparentemente viven una crisis de camerino.
Con Messi como titular, tras ingresar como suplente en la victoria 1-0 contra Chile el jueves en Santiago, la Albiceleste espera hundir al equipo de James Rodríguez, amenazada ahora por la repesca.
"Hay que sumar, es verdad. Yo no me escondo, pero por como jugó la selección y lo que mereció en cada partido, debería estar más arriba", consideró el técnico Néstor Lorenzo.
- Tan cerca del adiós -
En el duelo que abrirá la decimosexta jornada, el colista Chile (10 unidades) se jugará la vida con Bolivia en los 4.150 metros sobre el nivel del mar de El Alto.
La Roja, que puede despedir en cualquier momento a Ricardo Gareca, deberá vencer a la Verde y esperar una derrota de Venezuela para llegar con vida a la última doble jornada en septiembre.
"Esto es un desprestigio lógicamente para Chile, como selección, y es un desprestigio para mi carrera también", afirmó el 'Tigre' sobre la situación de su combinado.
Pero los bolivianos, octavos con cuatro puntos menos que la Vinotinto, también precisan vencer para continuar en la UCI a la espera de un milagro. Si pierden y Venezuela gana, dirán adiós.
