Thiago Almada, una "muy buena aparición" en Argentina
Una figura más. Ya clasificada al Mundial de 2026 y líder absoluta de Sudamérica, la Argentina de Lionel Scaloni encuentra fecha a fecha una nueva pieza valiosa. Contra Colombia, el martes en Buenos Aires, Thiago Almada se vistió de Lionel Messi.
El mediocampista ofensivo, que tiene capacidad para actuar por todo el frente de ataque, volvió a exhibir su progreso con una muy buena actuación para revitalizar a la Albiceleste en el combativo empate 1-1 contra los cafeteros en la antepenúltima jornada clasificatoria.
Cuando los campeones del mundo, punteros con 35 unidades, estaban diezmados por la expulsión de Enzo Fernández, Almada anotó el gol del empate con una acción a lo Messi, entrando de izquierda hacia el centro.
El talentoso creativo, de 24 años, cumplió una gran temporada el año pasado en el Botafogo de Rio de Janeiro, con el que logró el doblete histórico de Copa Libertadores y Brasileirao.
Pero los propietarios del club carioca, los mismos del Olympique Lyon, lo cedieron al cuadro francés en enero. A pesar del cambio, también logró adaptarse al fútbol europeo.
Nacido en Ciudadela, en el oeste de Buenos Aires, Almada se inició muy joven en Vélez Sarsfield, club en el que debutó con 17 años y en el que firmó 24 goles y 10 asistencias en 101 cotejos.
- Evolución rápida -
A principios de 2022 emigró a Estados Unidos, adquirido por Atlanta United, que pagó 16 millones de dólares por su fichaje, la mayor cifra en la historia de la MLS.
Se destacó en la formación norteamericana con 26 tantos y 24 pases de gol en 83 encuentros.
Entonces el empresario estadounidense John Textor, dueño del Botafogo, invirtió 23 millones de dólares para llevarlo al Fogão en julio de 2024. Meses después grabó su nombre en la historia del equipo del legendario Garrincha.
"Me marcó mucho el ritmo (en Brasil), donde jugamos cada tres días. Es un fútbol muy diferente y me sirvió para acomodarme rápido a Europa", explicó el volante en declaraciones a TyC Sports.
En cuanto a la selección, en la que apenas lleva 10 partidos, cuatro goles y una asistencia, Scaloni lo hizo debutar en septiembre de 2022, apenas dos meses antes de la Copa del Mundo de Catar.
Llegó a suelo árabe como reemplazo del lesionado Joaquín Correa, para disputar unos pocos minutos ante Polonia en primera ronda, en la que fue su única participación en la coronación de la Albiceleste.
- Almada de selección -
Pero ahora Almada parece decidido a tener un espacio preponderante entre los once del seleccionado argentino, una misión que tuvo su primer paso en marzo pasado, el mes en que Argentina selló su boleto anticipado a la cita norteamericana.
Para la época entró por la lesión de Lionel Messi, marcó el gol para el triunfo 1-0 ante Uruguay y además fue la figura del clásico del Río de la Plata en el estadio Centenario.
Desde entonces, ya no salió de la formación de Scaloni, que muchas veces dejó en claro que no es para nada sencillo desbancar a los consagrados en Catar, pero que siempre está abierto a hacerles lugar a quienes vienen empujando para ganarse un lugar, como el volante del Lyon.
"Es un jugador completo, que se mueve en espacios reducidos, con un trabajo enorme. Es una aparición importante en el equipo inicial, ha venido para intentar quedarse", consideró Scaloni.
Luego del empate contra Colombia, en un choque áspero y de pierna fuerte, el DT lo elogió: "Asume, quiere intentar, y eso es lo mejor que puede tener un futbolista, no tener miedo a pedir la pelota. Está siendo una muy buena aparición y nos deja tranquilos".
Titular en los últimos cuatro cotejos de la clasificatoria, Almada sostuvo que su experiencia europea le ha aportado para desarrollar su juego.
"Llegué con mucho ritmo y pude aprovechar la oportunidad que me dio el cuerpo técnico de la selección, y darlo todo para ganarme un lugar", apuntó.
A un año de la cita en Estados Unidos, Canadá y México, Almada ha sumado méritos para estar de nuevo en un Mundial, pero ahora con más protagonismo.
"Jugar un Mundial es el sueño de todos, pero hay que seguir trabajando día a día para ganarse un lugar", señaló. "Falta bastante, pero espero seguir por este camino para estar en esa lista".
