El cobre: ¿de qué formas llega a los consumidores?
La explotación del cobre genera debates entre la población en general, mientras las distintas industrias, sobre todo las de tecnología y automovilística, siguen apostándole.
Pero ¿de qué forma llega este controvertido mineral a las manos de los consumidores y cuáles son sus usos? De acuerdo al ingeniero Benito Suárez Márquez, encargado de la sección de minería de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (Spia), luego de ser extraído de las profundidades del suelo y pasado por procesos industriales para su clasificación, molienda y purificación, es fundido.
“El cobre tiene propiedades muy particulares que lo hacen valioso, como la de transmitir energía. Por esta razón, hace 50 años, era utilizado para fabricar alambres con los cuales se mandaba electricidad desde plantas generadoras a usuarios”, sostuvo.
Hoy, agregó, es parte de desarrollos de última generación, entre ellos la fabricación de automóviles eléctricos. “Computadoras, teléfonos portátiles y demás productos electrónicos tienen componentes de cobre en grados variados”, aseguró.
Telecomunicaciones
Por su parte, Rodrigo Yángüéz, ingeniero en sistemas y computación, precisó que, además, es empleado en cableados para las telecomunicaciones.
El también catedrático de la UTP dijo que: “A pesar de que en la actualidad hay un gran auge de la fibra óptica, todavía en muchas áreas a nivel mundial, podríamos decir que en países en vías de desarrollo, el cableado telefónico y de internet es con cables de cobre. Este también se utiliza en la fabricación de microprocesadores, lo que ayuda a disminuir las dimensiones de estos”.
El expresidente de la Spia Gustavo Bernal lo calificó como el fundamento de toda la parte eléctrica. “La mayoría de los edificios nuestros mantienen conductores de cobre, mineral con el que también se creaban piezas de plomería y fontanería; esto último está cambiando porque se ha encarecido”.
Según el ingeniero, dicho elemento de la tabla periódica “es muy limpio” para la transmisión de sistemas industriales de vapor. “Los sistemas de gas más seguros son los que tienen tuberías de cobre”.
Muchas plagas devastadoras son atacadas con fungicidas y desinfectantes a base de sales de cobre, tales como sulfatos, oxicloruros, etc.
Por otro lado, científicos han demostrado que algunas de las bacterias más peligrosas no pueden sobrevivir al estar en contacto con el cobre. Este descubrimiento abre muchas posibilidades para este metal en la salud.
ML | La extracción de cobre ha generado conflictos entre grupos mineros y ecologistas alrededor del mundo.
De acuerdo al expresidente de la Spia Gustavo Bernal, esto se debe a que dicho proceso supone riesgos para el medioambiente, sobre todo si para conseguirlo se hacen extracciones a cielo abierto.
“Eso impacta directamente al suelo porque para extraer tienen que decantar, hacer huecos enormes. Tal actividad crea una zona de devastación que queda a grandes profundidades; aunque las empresas mineras suelen comprometerse a reponer con reforestación y recolocación de la vida silvestre, definitivamente el daño ecológico por área es grande”.
