Argentina suma figuras más allá de Messi
Conquistó el mundo en 2022 y, pase lo que pase, acabará primera de la eliminatoria sudamericana para el Mundial de 2026. Pero más allá de los números, Argentina sigue descubriendo figuras para acompañar el epílogo de su máxima figura, Lionel Messi.
Lionel Scaloni presentó el jueves a la nueva perla de la inagotable cantera de los tres veces campeones mundiales: el atacante Franco Mastantuono, quien a los 17 años y 295 días de edad se convirtió en el jugador más joven en debutar en la Albiceleste en un partido oficial.
La joya de River Plate ingresó en la recta final del triunfo de rutina por 1-0 ante Chile en Santiago, una victoria que le aseguró la punta a los argentinos (34 puntos) y dejó en la UCI, con pronóstico muy desfavorable, a los colistas (10).
La Albiceleste en esta ocasión no deslumbró, como sí lo hizo en la paliza 4-1 a Brasil en marzo, pero regresa a casa muy contenta por haber triunfado pese a tener a Messi en el banco y con numerosas bajas por suspensiones y lesiones.
Con su presencia asegurada en el torneo que Estados Unidos, México y Canadá albergarán el próximo año, Scaloni se da el lujo de probar nuevas piezas... y, de momento, a falta de tres jornadas para el final de la clasificatoria, todo le sale bien.
- Cambios en todos los frentes -
El defensor Leonardo Balerdi, de 26 años, jugó por el hombre más experimentado de la zaga, el suspendido Nicolás Otamendi, de 37.
En el medio, solo marcó presencia Rodrigo de Paul como titular habitual tras las ausencias de Alexis Mac Allister y Enzo Fernández, reemplazados por Exequiel Palacios y Thiago Almada, uno de los más destacados de la noche santiaguina.
Los cambios incluyeron la capitanía porque, en lugar de Messi y Otamendi, el elegido para llevar el brazalete fue Cristian Romero, sólido en su función como defensor central y de perfil bajo.
"Fue una noche que no voy a olvidar jamás. El cuerpo técnico me dio mucha confianza. Es un orgullo grande llevar la cinta de capitán", afirmó el Cuti.
Hubo más, porque Giuliano Simeone, titular en lugar de Lautaro Martínez en el ataque, se destacó durante la primera parte.
En la recta final, Scaloni se dio el gusto de darle minutos a Mastantuono, quien -según la prensa internacional- estaría cerca de firmar con el Real Madrid.
"Tiene un futuro enorme. Intentamos no hablarle mucho en estos días porque siempre las primeras experiencias para un chico de su edad son increíbles, y si te hablan quizás te ponés más nervioso", dijo el DT.
"Las primeras palabras fueron hoy, antes de entrar. Hay que llevarlo tranquilo y él ayudará a que seamos más fuertes", agregó sobre el joven talento de River.
- Recambio en buenas manos -
Aun con tantas ausencias de por medio, Argentina fue notoriamente superior en el primer tiempo, lapso en el que se puso en ventaja con un pelotazo largo de Balerdi para Almada.
El mediocampista del Olympique de Lyon asistió a Julián Álvarez, quien solo debió acomodarse para vencer al portero Brayan Cortés con un tiro a la esquina.
"El gol fue lindo, pero lo importante es que ganamos y nos llevamos los tres puntos. Creo que el equipo no sufrió mucho los cambios", destacó Álvarez, que suma 13 tantos con la casaca celeste y blanca.
"Siempre hay calidad, buenos jugadores. Como me tocó a mí un día, hay que apoyar a los más chicos, los que se suman", apuntó.
El flamante capitán, Cuti Romero, valoró el "momento lindo" que vive su seleccionado" a un año del arranque de la Copa del Mundo, "con chicos nuevos que se van sumando".
"Todas estas apariciones nos sirven para el recambio (del plantel). Este era un partido muy duro, pero teníamos que hacer lo mismo que hace tiempo", afirmó el zaguero del Tottenham.
El surgimiento de nuevas piezas sin que se afecte el andar de Argentina es una buena nueva para Messi, quien entró a los pocos minutos de iniciado el segundo tiempo (57) y tuvo un papel secundario frente a Chile.
A tres semanas de cumplir 38 años y sin claridad total de que defenderá la corona en 2026, el Diez recibe un respaldo inequívoco de sus compañeros en momentos de malos resultados para su club, el Inter Miami.
Contra Colombia (6°) el martes en Buenos Aires, en el cierre de la penúltima doble jornada, podría tener más protagonismo.
"Son fechas difíciles, sobre todo para un jugador que viene de jugar 50 partidos en la temporada y algunos, después de la selección, tienen todavía una competición (el Mundial de Clubes)", sostuvo Scaloni.
